Seit etwa 1282 besteht eine direkte Beziehung der Habsburger zu Bad Ischl. Albrecht, damals Herzog von Österreich und der Steiermark, hatte großes Interesse an der Salzindustrie und somit auch am Salzkammergut. In den nächsten sechs Jahrhunderten Habsburgischer Verwaltung änderte sich nichts, bis zum 20. Jahrhundert war die Salzindustrie ein “Monopol der Krone”.

Viele fürstliche Besucher statteten der Gegend damals Besuche ab, um sich an den Gewinnen der “Schatzkammer in den Bergen” zu beteiligen. Im frühen 19. Jahrhundert wurde jedoch ein anderer Bodenschatz zum Verkaufsschlager – die Heilquellen!

Mit der Zeit wurde das Ischler Heilwasser immer bekannter und die Wirksamkeit der Sole- und Schwefelquellen verbreitete sich schnell. Im Jahr 1835 kurte Kaiser Ferdinand I in Bad Ischl und Sommerfrische im Salzkammergut war von da an ein gesellschaftliches “Muss”. Regelmäßig nach Ischl kam ab 1827 auch Erzherzog Franz Karl und seine Frau Sophie. Nach fünf Fehlgeburten empfahl der kaiserliche Leibarzt Dr. Wirer die Ischler Solebäder, die scheinbare Wirkung ließ nicht lange auf sich warten. Sophie gebar danach vier Söhne, die sogenannten “Salzprinzen”.

Im Sommer des Jahres 1831 nahmen Erzherzog Franz Karl und Erzherzogin Sophie ihren kleinen Erstgeborenen, den künftigen Kaiser Franz Joseph I. nach Ischl mit und dort wurde dann auch sein erster Geburtstag gefeiert. Daraus entwickelte sich eine bis heute lebendige Tradition: “Kaisers Geburtstag” ist  ein feierliches Stadtfest der Ischler an jedem 18. August.

Es ist auch Franz Josephs Name, der untrennbar mit Ischl verbunden ist. Er war es, der 1906 die Stadt mit dem nur wenigen auserlesenen Kurorten vorbehaltenen Titel “Bad” auszeichnete, als Ausdruck kaiserlichen Wohlgefallens und Gütesiegel der Habsburger für die Stadt, mit der sie damals bereits seit über 700 Jahren verbunden waren.

Übrigens verliebte sich Franz Joseph in Ischl in Sisi von Possenhofen. Im heutigen Stadmuseum Bad Ischl fand die historische Verlobungsfeier statt. Die Vermählten erhielten von den Eltern des Kaisers die Kaiservilla als Geschenk und kamen fortan jedes Jahr nach Ischl. Auch die “Seelenfreundin” des Kaisers, Katharina Schratt, hielt sich des Öfteren in Ischl auf – die Villa Schratt beherbergt heute ein Restaurant und eine kleine Pension. Im Gasthaus Rettenbachmühle wurde übrigens der Legende nach das erste Mal der “Original Ischler Kaiserschmarrn” für Franz Joseph zubereitet.

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